Radarbeelden zijn mogelijk nooit meer hetzelfde door de uitvinding van een apparaat dat de verschijning van een object kan veranderen.

Er wordt letterlijk een illusie gecreëerd waardoor een bepaald object er geheel anders uit komt te zien.

Het apparaat is onderdeel van een groeiende familie metamaterialen, structuren die ontwikkeld zijn om gebogen licht te sturen. Ze worden reeds gebruikt om objecten onzichtbaar te maken, of om een gat tussen twee objecten op te vullen.

Wei Xiang Jiang en Tie Jun Cui van de Zuidoostelijke Universiteit in Nanjing, China, hebben een structuur gecreëerd die de manier waarop radiogolven interacteren met een koperen cylinder verandert zodat het lijkt alsof het uit een geheel ander soort materiaal bestaat.

Koper is een goede geleider van elektriciteit en reflecteert inkomende radiogolven, waardoor het goed met een radar is waar te nemen. Om dit gedrag te veranderen bouwde het team een apparaat gemaakt van 11 concentrische ringen met kleine metaalgelijnde kanalen die ervoor zorgen dat elektromagnetische golven niet worden gereflecteerd. De foto toont de concentrische ringen die Jiang en Cui gebruikten tijdens een eerder project.

In plaats daarvan leidt het apparaat de golven in een richting die de onderzoekers specifiek hebben gekozen om ervoor te zorgen dat het onzichtbare object andere elektrische eigenschappen krijgt.

Rond een koperen cylinder creëerde de opstelling de illusie dat de cyclinder was gemaakt van een diëlektricum, een soort materie waar porselein en glas ook toe behoren, die geen elektriciteit geleidt en openstaat voor radiogolven.

Toekomstige ontwerpen omvatten alle drie de dimensies, zodat een illusie kan worden gecreëerd die in niets lijkt op het object dat wordt verhuld.

“In principe kan deze technologie worden gebruikt om een illusie te maken van elke willekeurige vorm en grootte,” zei Cui, wiens team in 2009 een elektromagnetisch ‘zwart gat’ voor licht creëerde. Cui geeft aan dat met behulp van deze technologie een vliegtuig op de radar kan worden veranderd in een vliegende vogel.

Het werk wordt gepubliceerd in Physical Review E en bevindt zich nog in de beginfase. Alhoewel apparaten om objecten onzichtbaar te maken eerder werden ontdekt is de illusie-technologie wellicht makkelijker toepasbaar. “Het is makkelijker om iets na te bootsen dan om iets te verstoppen,” zei John Pendry van Imperial College Londen.

Bron: Newscientist.com