Wetenschappers hopen fossiele resten te vinden in het Nili Fossae gesteente, nadat ze hebben ontdekt dat het bijna identiek is aan gesteente wat gevonden wordt in de Pilbara, een regio in Noordwest-Australië. Hier zijn sommige van de vroegste bewijzen gevonden voor leven op Aarde.

Een rapport in het blad Earth and Planetary Science Letters van vandaag suggereert dat bewijs voor leven op Mars gepreserveerd is in dezelfde minerale samenstelling. De wetenschappers hebben infrarood licht gebruikt om zowel het Nili Fossae als het Pilbara gesteente te onderzoeken

Ze ontdekten dat het materiaal zowel dezelfde samenstelling als dezelfde kenmerken heeft. Er werden stromatolieten aangetroffen, vormen van afzettingsgesteente wat sterk gelaagd is en kalk bevat. Het is van belang omdat de Pilbara bestudeerd wordt om de vroege levensvormen op Aarde te bestuderen, zo’n 3,5 miljard jaar geleden.

De wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat alleen het leven deze kenmerken heeft kunnen veroorzaken, en dat geen enkel geologisch proces dit heeft kunnen bewerkstelligen.

Op Aarde worden in dit soort gevallen vaak koralen gevormd en men hoopt nu dezelfde processen op Mars te vinden aan de hand van de conclusies die getrokken zijn na bestudering van het gesteente.

Het Nili gesteente, wat ongeveer net zo oud is als het gesteente uit de Pilbara, is voor het eerst ontdekt in 2008 en bevat carbonaten. Carbonaten bestaan in fossiele resten van schelpen en botten en wordt gevormd wanneer water en koolstofdioxide zich mengen met calcium, ijzer, of magnesium.

Deze ontdekking ontkracht de theorie dat al het water op Mars zuur zou zijn geweest en is het meest duidelijke officiële bewijs dat de planeet bewoonbaar is.

Bron: Telegraph.co.uk