Een tweetal van de satellieten die ontwikkeld zijn om het poollicht te bestuderen, maken een omweg naar de Maan.

De twee satellieten zijn onderdeel van de vloot THEMIS-ruimtevaartuigen die in 2007 is gelanceerd. THEMIS staat voor Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms. Ze hebben de zonnestormen onderzocht die het poollicht veroorzaken op Aarde.

Het stond in de planning om het tweetal af te schrijven en dit zou ook gebeurd zijn als ze hun originele omwenteling zouden hebben behouden. Nu worden ze echter naar de Maan gestuurd.

Er was alleen een probleem. Het neemt veel energie om in een baan om de Maan te komen. De satellieten bevinden zich in een baan om de Aarde, waarbij ze op het ene punt de Aarde net passeren en op het andere ver van de Aarde verwijderd zijn. Op dat laatste punt worden ze zo ver mogelijk uit hun baan gestoten, zodat ze op den duur worden aangetrokken door de zwaartekracht van de Maan.

Het ligt in de lijn der verwachting dat de satellieten in 2011 bij de Maan arriveren, waar ze de interactie tussen de zonnewind en het hemellichaam zullen gaan onderzoeken. Tevens wordt de exosfeer onder de loep genomen.

Bron: Newscientist.com